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Hoy en día la fertilización mediante CO2 se ha demostrado como un sistema muy eficaz para mantener espectaculares acuarios plantados. Cuando uno empieza a informarse sobre los distintos sistemas de inyección de CO2 se encuentra con dos alternativas: Sistemas de generación de CO2 mediante levadura (también llamado casero). Sistemas de inyección a presión. Otros sistemas. Sistemas de generación de CO2 mediante levadura. Este sistema se basa en aprovechar la fermentación alcohólica producida por los hongos de la levadura. Este digamos que es el sistema más sencillo, además de conocido desde milenios en la elaboración de pan y bebidas alcohólicas. Para ello se suele recurrir a las conocidas como levaduras de panadería (Saccharomyces cerevisiae). Estas levaduras, son microorganismos que pueden vivir en condiciones aerobias y anaerobias (sin oxígeno). Cuando se encuentran en condiciones anaerobias, transforman la glucosa en ácido pirúvico (glicólisis), para después transformar este ácido pirúvico en etanol, obteniéndose en el proceso intermedio etanal y CO2 (que es lo que a nosotros nos interesa). Las reacciones químicas serían las siguientes: Acido pirúvico ----> Etanal + CO2 -----(Enzima alcohol deshidrogenasa)--> Etanol Para reproducir este proceso de fermentación, se prepara en un recipiente cerrado una mezcla de agua azucarada con levadura, de forma que proporcionamos a la levadura una fuente de glucosa que mediante fermentación, transformará en etanol, y generará el CO2 que nosotros buscamos. Podeis ver un ejemplo práctico de aplicación en este enlace: Sistema CO2 de levadura. Sistemas de inyección a presión. Este es el sistema más cómodo y funcional por las posibilidades de adaptación y modificación que permite. Está especialmente indicado para acuarios de gran tamaño. Sus principales ventajas frente a los sistemas de levadura son: Aporte constante y continuo de CO2 (la generación por levadura varía en función de variables como son la proporción de la mezcla y la temperatura). Mayor autonomía, lo que permite despreocuparse de su mantenimiento (los sistemas de levadura necesitan un mantenimiento periódico para renovar la mezcla). Permiten adaptar de forma sencilla una electroválvula para ajustar el funcionamiento en función del foto-período, o bien usar un controlador de pH. Como principal desventaja se encuentra el precio de la instalación, así como la necesidad de recargar las botellas en centros autorizados. Los componentes mínimos de los que consta una instalación de este tipo son los siguientes:
	Botella de CO2. Es el recipiente en el que se almacena el gas (CO2) a alta presión (lo usual es unos 70 bares). Normalmente se trata de una botella de acero con una gritería que lleva una válvula de cierre y otra válvula de seguridad. Esta válvula de seguridad, garantiza que en el caso de que la botella sufra un aumento de presión interna, se libere el gas contenido con el fin de evitar la explosión. La rosca de este tipo de recipientes está normalizada (CGA 320), motivo por el cual, no se pueden utilizar para almacenar CO2 recipientes destinados a otros gases, ya que será imposible la recarga de los mismos. Así mismo, y por ley en España, cada 10 años, estos recipientes deben someterse a una prueba de carga que garantice su correcto estado de conservación, procediéndose al timbrado de la misma. Las botellas de CO2 pueden encontrarse en tiendas de acuariofilia, las usadas en procesos de soldadura, uso hospitalario, hostelería y extintores de nieve carbónica (destinados a fuegos de origen eléctrico).
Manorreductor. El manorreductor es el elemento que permite reducir la presión a la que esta sometido el gas en el interior de la botella a una presión de trabajo. En nuestro caso trabajaremos a una presión cercana a la atmosférica (1 bar). Se trata así mismo de un elemento con una rosca normalizada, lo que garantiza que solo se use con las botellas adecuadas. Sin embargo, habría posibilidad de usar por ejemplo un manorreductor para O2 en una botella de CO2 mediante un acople que permita pasar de una rosca a otra (de la de CO2 que es CGA 320 a la de O2 que es CGA 540).
	Pasamos a describir las distintas partes del mismo: 1 Cuerpo: Consta de dos partes. La cámara de alta presión en la que entra el CO2 a la presión a la que está almacenado y la cámara de baja presión en la que se reduce esa presión a la que se defina mediante la llave del manómetro. 2 Manómetro de alta presión: Este manómetro indica la presión del gas contenido en la botella, de esta forma se puede controlar el estado de llenado de la misma. 3 Manómetro de baja presión: Este manómetro indica la presión del gas a la salida del manorreductor. Por comodidad, en las instalaciones de nuestros acuarios, trabajaremos a presiones de entorno a 1 bar (aproximadamente la presión ambiental). En algunos casos este manómetro puede haber sido sustituido por un caudalímetro, o bien directamente suprimido. 4 Llave de regulación: Esta llave permite controlar la cantidad de CO2.
Los manorreductores para CO2 que podemos usar se pueden adquirir en tiendas de acuariofilia, o bien recurrir a los que traen las botellas de CO2 de uso en hostelería, o bien los de uso industrial o sanitario. En todo caso son elementos normalizados en cuanto a su conexión por lo que no habrá problemas para su acoplamiento.
	Electroválvula. Es una válvula cuya apertura se controla mediante un electroimán, de ahí su nombre. De esta forma, se puede controlar el suministro de CO2 bien sea mediante un programador eléctrico, ajustándolo al foto-período del acuario, o bien mediante el uso de un Controlador de pH. Se pueden adquirir tanto en tiendas del ramo, como en almacenes de suministros industriales o tiendas de neumática, donde suelen ser más económicas.
	Válvula de aguja. Es una válvula que permite un ajuste muy fino, para ello suele incorporar un tornillo micrométrico. Es la válvula que nos permite controlar el número de burbujas por segundo que pasan al reactor. En algunos casos, esta válvula viene incorporada en el propio manorreductor.
	Cuenta burbujas. Es un simple dispositivo que nos permite controlar exactamente la cantidad de CO2 que se introduce al reactor. Básicamente se trata de un cilindro transparente y parcialmente lleno de agua o glicerina, de forma que se pueden apreciar las burbujas de CO2 al atravesar el fluido que contiene.
Válvula anti retorno. Es una válvula que solo permite el paso de fluido en una dirección. En este caso permite que el CO2 pase hacia el reactor, pero no a la inversa. Además evita que la instalación se llene de agua al cortar el suministro de CO2.
	Reactor. Es la parte más importante de todo el sistema, ya que de su correcto funcionamiento, dependerá el que el CO2 sea disuelto en el agua y por tanto asimilable por nuestras plantas, o bien sea desperdiciado escapando a la atmósfera. Se trata de una evolución de las campanas, en las cuales el CO2 se acumula en un recipiente colocado de forma invertida, de manera que el CO2 es disuelto por la presión ejercida por el agua. Dentro de los reactores de CO2, se pueden distinguir principalmente dos tipos: Reactores en espiral: El CO2 se fuerza a subir girando a través de una espiral, enfrentándolo a la masa de agua con lo que se fuerza su disolución. Reactores de turbulencia: En este caso el CO2 se introduce de forma opuesta a un caudal de agua, generando dentro del reactor una serie de turbulencias que consiguen una rapidísima disolución del CO2. En algunos casos, a fin de aumentar la superficie de contacto entre agua y CO2, se disponen elementos como biobolas que mejoran el rendimiento.
Temporizador. Este elemento que habitualmente se utiliza para regular el encendido y apagado de la iluminación del acuario, permite también ajustar el funcionamiento de la inyección de CO2 al de la iluminación. De esta forma se ahorra CO2 durante el periodo de apagado de las luces, cuando las plantas no lo necesitan y se evita alcanzar concentraciones de CO2 peligrosas, ya que las plantas liberan CO2 durante la noche.
	Controlador de pH. Es un elemento útil aunque no imprescindible. Se trata de un aparato electrónico que mediante una sonda de pH, realiza una medición continua del pH. Como el pH del agua del acuario depende de la cantidad de CO2 disuelto, el control de la inyección de CO2 se ajusta en función de un pH prefijado. El control se realiza actuando sobre la electroválvula. Es un elemento que requiere de un mantenimiento, ya que las sondas de pH deben ser calibradas periódicamente, además de que hay que tener en cuenta que tienen una vida limitada, llegando a un punto en que se hace necesaria su sustitución.
La conexión de toda la instalación se suele hacer con tubo de PVC del diámetro necesario. Sin embargo, si la electroválvula no está directamente acoplada al manorreductor, conviene usar para esa conexión intermedia, tubo de nylon o poliamida, ya que el de PVC no aguanta la presión. Estos tubos de nylon y poliamida, así como los posibles accesorios necesarios para la conexión se pueden encontrar en almacenes de suministros industriales o tiendas de neumática. Esquema típico de una instalación de CO2 a presión:

Nota: Las fotos que ilustran esta parte del articulo están extraídas del catálogo de Aqua Medic, con excepción de la foto de la electroválvula. Otros sistemas. Sistemas de campana: En este caso la disolución de CO2 se realiza por medio de una campana, que como se ha explicado anteriormente, basa su funcionamiento en la disolución del CO2 al ser sometido a la presión de la columna de agua. La campana se rellena de CO2 diariamente, de forma que el CO2 se va disolviendo a lo largo del día. En el mercado se pueden encontrar sistemas de este tipo que constan de un bote de CO2 de tipo aerosol o en forma de bombonas de 16 g (como las usadas en las armas de gas). Estos envases son desechables. Su utilidad queda relegada a acuarios de menos de 100 l y su rendimiento es muy inferior a los sistemas con reactores, por lo que puede ser insuficiente en el caso de acuarios muy plantados.[/list] Tabletas de CO2: Son unas pastillas efervescentes que teóricamente liberan CO2 y otros nutrientes al disolverse en el agua del acuario. Su eficacia, aparte de no estar totalmente demostrada, en ningún caso mejora la de los sistemas de CO2 por levadura o a presión. Es un método puntual y que esta pensado para acuarios de pequeño volumen. Articulo realizado por Mario Alonso (Negu). Gráfico de la instalación realizado por Alberto García (Trébol-a). Foto de la electro válvula propiedad del autor.